Ils sont capables de mimétisme impressionnant. Leur corps ressemble à une branche, une feuille ou encore à l’écorce d’un arbre. Ils peuvent ainsi passer inaperçus dans leur environnement et éviter les prédateurs.

Ils peuvent atteindre une taille impressionnante. L’insecte le plus long du monde est un phasme, Phobaeticus chani, que l’on trouve sur l’île de Bornéo. Son corps mesure plus de 30 cm (plus de 50 cm avec les pattes).

Ce sont des insectes herbivores, se nourrissant essentiellement de feuilles.

Comme certains lézards, les phasmes pratiquent l’autotomie (perte volontaire d’un membre). Dans leur cas, ils peuvent « lâcher » une ou plusieurs pattes quand celles-ci sont agrippées par un prédateur.

Certains phasmes peuvent également « faire le mort ». Ils s’immobilisent et se laissent tomber au sol comme une branche et restent ainsi pendant quelques minutes, en attendant que le danger s’éloigne. On appelle ce phénomène la catalepsie.

En l’absence de mâles, les femelles sont capables de se reproduire par un phénomène nommé parthénogénèse. Dans le cas du phasme, il s’agit d’une parthénogénèse thélytoque : les œufs ne donneront que des femelles.

Diapherodes martinicensis, est un phasme endémique de la Martinique.

Trois autres espèces sont présentes sur l’île :

• Pterinoxylus crassus (présent en Martinique, à Sainte-Lucie et en Dominique)
• Paraphanocles keratosqueleton
• Bacteria maxwelli